Rik Torfs a reçu un doctorat en droit de la KULeuven en 1987. EN 1996, il devient professeur de droit canon dans la même université, et doyen de la faculté en 2003. Il est également professeur invité aux universités de Paris, Nijmegen, Strasbourg et Stellenbosch. En parallèle, il conseille le gouvernement de Roumanie sur les questions liées aux minorités religieuses. Rik Torfs intervient régulièrement sur les plateaux télévisés du nord du pays, ainsi que dans les journaux. Il s’est engagé en politique sur les listes du CD&V et a été élu sénateur en 2010. En 2013, il quitte la politique pour annoncer sa candidature au rectorat de la KULeuven, et remporte l’élection.
